Le PLM s’appuie sur des outils collaboratifs logiciels permettant de partager, centraliser et uniformiser l’information liée au produit. Les outils du PLM facilitent notamment les échanges entre bureaux d’étude. C’est pourquoi le PLM est parfois qualifié de conception collaborative.

Les principales fonctions d’outils PLM :

Gestion de projet et reporting

Le planning du projet répond à un triple objectif :

• Suivre et mesurer l’évolution d’un projet en assignant des tâches spécifiques (ou activités) aux membres de l’équipe
• Responsabiliser les membres de l’équipe et leur donner de la visibilité sur  ce qui leur est demandé, le livrable souhaité et les tâches qui en découlent ou celles qui précèdent
• Apporter une vision partagée du projet au sein de l’équipe en affichant clairement toutes les étapes qui le composent, les acteurs et les délais associés

Visionneuse 2D/3D

Pour que tous les acteurs du projet puissent visualiser le produit en cours de conception, la visionneuse 3D permet d’afficher les modèles CAO en format neutre (les utilisateurs n’ont pas à posséder de logiciel de CAO pour visualiser le modèle).
A l’aide de la souris, le modèle peut être manipulé, agrandi, désassemblé, annoté, mesuré ou visualisé sous différents angles, aspects ou éclairages. L’utilisateur peut également procéder à des plans de coupe ou des tests de collision dans le cas d’assemblages.

Gestion des données

Cette fonction recouvre les mêmes fonctionnalités qu’une gestion documentaire. Elle permet de gérer la structure ou la nomenclature du produit ainsi que les données techniques qui lui sont associées, tout en définissant les rôles et les droits d’accès des intervenants.

Voici quelques-unes des fonctionnalités couramment proposées :

• Gestion des versions : toutes les versions d’un même document peuvent être conservées, de manière à garantir la traçabilité des modifications apportées sur le document initial
• Edition en ligne (check-in / check-out) : la récupération d’un document par un utilisateur le verrouille automatiquement sur le serveur de données (check out) afin qu’aucune autre personne ne puisse modifier le document avant que celui-ci soit réintégré (check-in).
• Workflow documentaire : un document peut passer par plusieurs états avant d’être finalisé : brouillon – en cours de validation – validé, par exemple. Ce cycle de vie correspond donc au niveau de maturité du document. Il est possible d’y associer des rôles d’utilisateurs ainsi que des droits spécifiques (lecture, modification, validation, etc.).

Coffre-fort

Un coffre-fort (vault en anglais) centralise l’ensemble des informations relatives au produit sur un espace sécurisé. Il permet, entre autre, de :

• définir plusieurs profils d’utilisateurs (lecteurs, auteurs, validateurs, administrateurs, etc.)
• caractériser l'état de maturité de l'information
• gérer et tracer les modifications apportées à un document

 

Worflow

Le workflow est un processus automatisé, apport le plus original du travail collaboratif et source de gains non négligeables lorsqu’il est maîtrisé. Il permet de dématérialiser un processus, de le modéliser, de l’exécuter et de le suivre en temps réel.

Le processus doit être formalisé en détaillant :

• La décomposition et l’enchaînement en tâches simples du projet
• Les acteurs qui réalisent ces tâches
• Les informations nécessaires à leur réalisation ainsi que celles produites par cette réalisation

Intégration CAO

Un projet faisant appel à la CAO peut poser problème quand des personnes non-équipées d'un système CAO souhaitent visualiser une pièce ou quand il est nécessaire d’importer des fichiers provenant d'un autre système CAO.

Malgré les nombreux standards existants, aucune solution universelle n'existe. Les erreurs de conversion ou les pertes d'informations lors d'un transfert sont fréquentes.

On appelle intégration CAO la capacité d’une solution PLM à convertir dans un format neutre un modèle réalisé sur un logiciel de CAO. Aucune solution ne permet de convertir tous les modèles de tout type de logiciels.

Intégration ERP

La plupart des solutions de PLM permettent d’importer et d’exporter des données dans et vers l’ERP de l’entreprise.

D’autres outils génériques ( réunion en ligne, forum, gestion de la documentation technique) ou spécifique (simulations fluides, électriques, calculs) peuvent venir compléter les offres PLM en fonction des besoins et des éditeurs.