1968 : Douglas Engelbart réalise le premier système collaboratif de l’histoire : NLS (oNLine System). L’objectif est de rédiger un document à plusieurs mains au sein d’une équipe de 17 chercheurs du Standford Research Institute répartis sur tout le territoire des Etats Unis.

1969 : un premier réseau de quatre ordinateurs est créé par l’Advanced Research Project Agency. Il s’agit d’ARPAnet, ancêtre d’Internet.

1978 : Peter et Trudy Johnson Lenz inventent un nouveau concept le « groupware » pour désigner des produits technologiques visant à être utilisés par un groupe d'individus. Les deux auteurs définissent ainsi le groupware : "Processus de travail en groupe visant un objectif précis et logiciels conçus pour faciliter ce travail en groupe". Cette notion de groupware ne se développera en France que dans les années 90.

1984 : le premier séminaire du CSCW (Computer Supported Cooperative Work) est organisé par Irène Greif (Lotus Development Corp.) et Paul Cashmann (Digital Equipment Corp.).

1985 : début du projet Intermédia qui peut être considéré comme l’ancêtre des plateformes de travail collaboratif. Développé à l’IRIS (Institute of Research in Information and Scholarship) à Brown University, le principal objectif d’Intermedia est la production collective du support de cours.

1988 : création par Jarkko "WiZ" Oikarinen du premier IRC (Internet Relay Chat) à l’université de Oulu en Finland.

1989 : commercialisation du 1er produit de travail collaboratif : Lotus Notes d’IBM.

1994 : les premiers journaux en ligne, dits weblog ou blog, sont rédigés aux Etats Unis. Ce n'est cependant qu'à partir de 1999 que les blogs prennent naissance avec la plateforme de création Pyra. En décembre 2007, le moteur de recherche spécialisé dans les blogs, Technorati, recensait plus de 112 millions de blogs.

1995 : Le premier Wiki, nommé Wikiwikiweb, a été créé aux États-Unis en 1995 par Ward Cunningham pour le Portland Pattern Repository. Ce site, à l’origine modeste, s’est régulièrement enrichi depuis sa création au point qu’il donnait accès 10 ans après sa création à plus de 30 000 pages d’information. Mais ce n’est vraiment qu’à partir de 2001, avec l’essor de l’encyclopédie Wikipédia, que les outils de type Wiki connaissent une grande popularité.

2000 : CimData introduit le cPDM (Collaborative Product Data Management). Cette combinaison de bonnes pratiques, de processus et de technologies comme le PDM, la visualisation… permettra aux entreprises de travailler avec leurs partenaires autour de leurs données produits.